【私の履歴書】ウインブライト（２）

皐月賞・ダービーで味わった屈辱　

あらわになるレースグレードの壁　

　スプリングステークスを勝つことができたので、皐月賞そして日本ダービーに、駒を進められるのが確実になって、厩舎の同僚馬たちが、祝いの席を設けてくれた。

　だが、皐月賞とダービーは、とてつもなく険しい壁になって、ぼくの行く手を阻んだ。皐月賞こそ８着、かろうじての入賞だったが、ダービーでは１５着と着順を落とした。

　そして、ダービーでもがき、大負けしたときから、「G1とG2のあいだに横たわる壁」というものを、意識せざるを得なくなっていった。

速い馬・早い馬に負けた皐月賞

　ぼくは皐月賞を1.58.3で走った。しかしアルアインの勝ちタイムは1.57.8だった。「皐月賞はもっとも　速い／早い　馬が勝つ」、使い古された格言、『死語だ』というひとも多いかも知れないが、1分58秒を３歳春の時点で切ってみせたアルアイン・ペルシアンナイト・ダンビュライトの皐月賞上位３頭には、スピードの速さでも仕上がりの早さでも、及ばない面が明確にあった。

レイデオロへの「やっかみ」　　

　皐月賞に出走した関東馬６頭のなかで、ぼくの８着という着順は、二番目に良かった。しかし関東馬最先着のレイデオロ（５着）は、前年に３戦無敗でホープフルステークスを勝っており、しかも皐月賞までステップレースを使わず、ホープフルからのぶっつけ本番だったのだ。ダービーがいわゆる「メイチ」、ダービーに向かい調子を上げてくるのは明白で、これほどキャロットファームの勝負服が憎らしく思えたことはなかった。

　日本ダービー、年明け４戦目・キャリア８戦目のぼくは、年明け２戦目・キャリア５戦目のレイデオロに1秒5も差をつけられ、ダービーを勝たれた。